产生渗透现象的原因是渗透压，渗透现象发生的条件有两个，半透膜和半透膜两边要有渗透压，渗透是物质在透过半透膜时发生的迁移现象，动物体内的养分透过薄膜进入血液等都是渗透作用的结果。

若应用只能使溶液中的溶剂通过而不让溶质通过的半透膜作为固定的壁垒，在壁垒两侧分别放置溶液和溶剂，则溶剂的一部分会进入溶液内直至达到平衡。此时两侧的温度相等，但作用于半透膜两侧的压强并不相等，其压强差称为该溶液的渗透压。