大三线最初是指西南的四川、贵州、云南，西北的陕西、青海和甘肃的大部分地区，中原的豫西、鄂西，华南的湘西、粤北、桂西北，华北的山西和冀西地区，都属大三线的范围。小三线是指一、二线地区的腹地，一线地区有北京、上海、天津、黑龙江、内蒙古等，二线地区有厦门、福州、无锡、合肥等。