作为城市建设和发展的蓝图，城市总体规划总是引领着城市前进的步伐。21世纪初期，随着城市化进程的不断加快，城市在市域的中心作用更加明显，同时区域宏观经济环境的变化和国家对城市化政策的调整以及区域重大建设项目的布局实施，使嘉兴城市发展的内外条件有了新的变化，原规划在城市发展的政策导向和空间引导、城市形象塑造和品位提高等重要方面已经不适应经济社会发展的需要。

2002年，嘉兴市顺应时代的发展，进一步提出建设现代化网络型大城市的战略构想，中心城市的建设和发展被摆到了更加突出和重要的位置。2003年，嘉兴开始了新一轮的城市总体规划方案的编制工作，并于2005年经省政府批复同意。

规划通过对现状的分析和对城市未来发展预测，确定将嘉兴城市性质定为”长江三角洲的经济重镇、上海南翼的港口新市、江南水乡的文化名城”。规划明确了嘉兴将实现集中与分散相结合的城市开发模式，延续和发展三叶伸展、逐步构建富有水乡特色的“风扇型”城市形态。规划还根据中心城区东西两翼扩展的强势形态，提出“北控南移，东进西拓”的城市用地发展策略。在这份城市总体规划的指导下，嘉兴城市建设“东进南移”的步伐不断加快，成为构建现代化网络型大城市的强大引擎。

2004年，江南摩尔开工以及秀洲区政府搬迁，顺着中山西路主轴，一幢幢高楼拔地而起，大润发开业，金都佳苑等高档住宅新建。

2005年4月，佳源巴黎都市开工建设，这个处在中环东路上的小区，在嘉兴城市发展史上书写浓重的一笔。不仅是其创纪录的6.35亿的土拍总价，更是其开创的独树一帜的建筑风格，以及配套建设模式，可以说带动了整个区域的发展。而同期开工的嘉兴市实验小学东校区仍然是嘉兴市区小学的标杆。

至此，嘉兴城区延伸至了中环，并不断向外扩展，整个城市的建设发展进入快车道，城市规划格局日臻成熟。

之后，东栅街道华丽转身为南湖新区，城市就在东拓的路上，一路狂奔。沿着中环南路和广益路的主轴，城市一直向东延伸，跨过三环东路，科技城的原始启动区域已经被住宅和科研机构填满，而随着嘉兴科技城的扩容，原大桥镇、余新镇、七星街道的部分区域被补充进来。2015年6月，嘉兴万达广场开业。借着万达商圈的辐射力，东部的影响力不断扩展。东部新城已成为嘉兴冉冉升起的新星。

再往南看，2010年嘉兴南站正式启用，嘉兴进入高铁时代。现在的城市南部，已然发生了翻天覆地的变化。而姚家荡边的城南板块，也成长为仅次于南湖新区的热门居住区域。