钙单质需隔绝空气保存，一般保存在煤油或石蜡中。因为钙等活泼金属的单质，易与氧气作用。钙是银白色的轻金属，质软，单质常温下为银白色固体，化学性质活泼，因此在自然界多以离子状态或化合物形式存在。钙加热时与大多数非金属直接反应。化学性质活泼，在空气中表面上能形成一层氧化物或氮化物薄膜，可减缓进一步腐蚀。

钙常温下跟水反应生成氢氧化钙并放出氢气，跟盐酸稀硫酸等反应生成盐和氢气，跟碳在高温下反应生成碳化钙CaC2。加热时几乎能还原所有金属氧化物，在熔融时也能还原许多金属氯化物。