氮平衡分为零氮平衡、正氮平衡和负氮平衡三种情况，氮平衡是指氮的摄入量与排出量之间的平衡状态，它是反映机体摄入氮和排出氮之间的关系，是反映体内蛋白质代谢概况的一种指标。

人和动物食物中的含氮物质绝大部分是蛋白质，非蛋白质的含氮物质含量很少，可以忽略不计。测定食物的蛋白质含量，可以估算出摄入氮的量，从而估计蛋白质在体内的代谢量和人体的生长，营养等情况。