古代使用硝石制冰法制冰。古人发现硝石溶解于水时会吸收大量热量，使水温降低结冰，于是将罐中加入糖和香料的水，再用大盆盛上清水，罐置于大盆水里，将硝石加入大盆水中溶解，罐里的水即可结成冰。