漂浮物包括不溶于水中的无机物、有机物及泥砂、黏土、微生物、原生动物、藻类、细菌、病毒、以及高分子有机物等，水中漂浮物含量是衡量水污染程度的指标之一。

漂浮物是造成水浑浊的主要原因，水体中的有机漂浮物沉积后易厌氧发酵，使水质恶化。漂浮物的粒径一般在几至几百微米之间，为了研究其化学组成，通常用孔径为0.45微米的过滤膜将其从海水中分离出来。