墨子不以孔子之徒自称，虽然他是孔子的徒弟，由于出身卑贱，自称鄙人。在生活上以自苦为乐，沐骤雨，历狂风，以至于面目黎黑，形容枯槁。他的徒弟也是如此，所以《荀子》常称之为瘠墨。

墨子是墨家学说的创立者，提出了兼爱、非攻、尚贤、尚同、天志、明鬼、非命、非乐、节葬、节用等观点，以兼爱为核心，以节用、尚贤为支点，创立以几何学、物理学、光学为突出成就的一整套科学理论。墨家在先秦时期影响很大，与儒家并称显学。战国时期的百家争鸣，有非儒即墨之称。