汽油泵的原理是将汽油从油箱中吸出，并经管路和汽油滤清器压送到化油器的浮子室内。正是由于有了汽油泵，汽油箱才能安放到远离发动机的汽车尾部，并低于发动机。

电动式汽油泵，不靠凸轮轴带动，而靠电磁力反复吸动泵膜。这种电动泵，可自由选择安装位置，并能防止气阻现象。

汽油喷射式发动机用的电动汽油泵的主要安装型式有装在供油管路中或汽油箱中两种。前者布置范围较大，不需要专门设计汽油箱，安装拆卸方便。但油泵吸油段长，易产生气阻，工作噪音也较大，此外要求油泵绝对不能泄露，目前的新型车辆上已较少使用这种型式。后者燃油管路简单，噪音低，多燃油泄漏要求不高，是当前主要趋势。

在工作时，汽油泵的流量除提供发动机运转所需的消耗外，还应保证有足够的回油流量，以保证燃油系统的压力稳定和足够的冷却。