高足是用来称呼对方的学生用的敬称。高足，原本是指快马，后指有才能的徒弟（弟子），现在是对他人的学生、徒弟的尊称。出自《文选》古诗十九首：“何不策高足，先据要路津。”

汉代驿站专为送公文的快马分高、中、下三等，跑得最快的叫做“高足”。至南北朝时，已借用来称呼某人教授出来的高才弟子为“高足”。《世说新语》“郑玄在马融门下，三年不得相见，高足弟子传授而已”。意思是说，郑玄到马融那儿去求学，三年都没聆听到马融的亲自讲解，他听的课都是马融的高徒传授的。“高足”是高足弟子的简称，如唐·张彦远《法书要录》中引南朝宋羊欣的一段话：“高阳许静民，镇军参军，善隶草，羲之高足。”意思是说，许静民文武双全，是书法家王羲之的高材生。

后来此义经过引申，就用来借指成绩好的学生。这种称呼，既含有对教师的尊重，同时又有对高材生的褒扬。