天麻又名赤箭，所以赤箭和天麻是同一种东西。天麻是兰科天麻属多年生草本植物，根状茎肥厚，无绿叶，蒴果倒卵状椭圆形，常以块茎或种子繁殖，是名贵中药。

天麻立冬后至次年清明前采挖（以冬麻为好），是著名的中药材。早在二千多年前就已入药，以云南昭通产者为优。富含天麻素，香荚兰素，蛋白质，氨基酸，微量元素。

天麻生于腐殖质较多而湿润的林下，向阳灌丛及草坡亦有。须与白蘑科真菌密环菌和紫萁小菇共生，才能使种子萌芽，形成圆球茎，并生长成为常见的天麻块茎。紫萁小菇为种子萌发提供营养，蜜环菌为原球茎长成天麻块茎提供营养。