通常情况下，乙烯是一种无色稍有气味的气体，密度为1.256g/L，比空气的密度略小，难溶于水，易溶于四氯化碳等有机溶剂，外观与性状：无色气体，略具烃类特有的臭味，少量乙烯具有淡淡的甜味。

乙烯为一种气体激素，成熟的组织释放乙烯较少，而在分生组织，萌发的种子、凋谢的花朵和成熟过程中的果实乙烯的产量较大，它存在于成熟的果实；茎的节；衰老的叶子中，乙烯的产生具有“自促作用”（即乙烯的积累可以刺激更多的乙烯产生）。