弼马温是避马瘟的谐音，是养马的小官，但也有监丞、监副、典簿、力士等大小官员不少人。弼，是辅助的意思，又是避的谐音；瘟是发病的意思，又是温的谐音，在《西游记》中弼马温为御马监正堂管事。

弼马温有两种说法。一种说法：所谓的弼马温，就是东汉人们在马厩之中养猴子，这样更有效的趋避马瘟，所以猴子便有了弼马温之称。另一种说法：避马瘟源于古时候民间一种传说，是将母猴子的尿与马尿混合在一起喂马，可以避免马生病。天庭让孙悟空担任弼马温一职，看似承认他的能力，并任用他了，其实质是天界对孙悟空的极大嘲弄。