人体分泌汗液的汗腺大抵可以分为小汗腺和大汗腺两种。小汗腺分布全身，排出水分只含少数的盐分及乳酸尿素等;而大汗腺则是依附毛发而存在的汗腺，分布在腋窝、乳晕及阴部等部位。汗是汗腺分泌的一种稀淡液，其中水分占了99%。汗本身并没有气味，但是汗液与皮肤表面的细菌混合便会产生臭味。

人在运动后，汗臭会达到最高点。因为体表高温潮湿，为细菌提供了理想繁殖环境。最常出现汗臭的部位为腋窝、脚部、腹股等，细菌容易积聚，汗腺也相对较多，汗液较难蒸发，气味也相对浓烈。