贝塔射线是原子核内的中子衰变形成的，虽然中子是不带电的，实际上中子是由带负电的和带正电的夸克构成的，中子衰变时把带负电的部分释放出来形成电子，也就是贝塔射线，剩下的部分带正电，而且质量正好与质子质量相等，因此变成质子。贝塔射线，高速运动的电子流e，贯穿能力很强，电离作用弱，本来物理世界是没有左右之分的，但贝塔射线却有左右之分。贝塔粒子是指当放射性物质发生贝塔衰变，所释出的高能量电子，其速度可达至光速的99%。