侍中是少府属下宫官群中直接供皇帝指派的散职，西汉时又为正规官职外的加官之一，文武大臣加上侍中之类名号可入禁中受事，西汉武帝以后，地位渐高，等级直超过侍郎。

侍中的主要职务就是陪侍皇帝左右，随时规谏得失，同时作为门下主官节制其他各类皇帝侍从。文武大臣加上侍中之类名号可入禁中受事。因出入宫廷，与闻朝政，逐渐变为亲信贵重之职。