亚硝酸基是吸电子。亚硝酸基中含有氮氧双键，具有较强的吸电子性。一般来说，同样的原子组成的基团，越不饱和，吸电子能力越强。机理是羧基中羰基的氧诱导作用吸电子，使羧基中-OH氧电负性减弱，对H的束缚能力减小。

亚硝酸是一种无机化合物，分子式为HNO2，无游离态，只能存在于稀的水溶液中，亮蓝色，为弱酸，电离平衡常数为4.6x10-4。亚硝酸既有氧化性，又有还原性。其氧化性比还原性要强，在酸性介质中更明显。