瓦剌和鞑靼是蒙古族，只不过都是蒙古族的分支而已，瓦刺是中国明朝中后期时期对蒙古族的称谓，鞑靼大至是中国元朝至明前期对蒙古族的称谓，成吉思汗建立蒙古帝国，蒙古帝国下辖四个可汗国，东部蒙古由大汗直接统治各部及其属部构成，叫鞑靼。因蒙古帝国东征西战，建立了很多的小部落国家，因此鞑靼又分为很多称谓，比如迁到伏尔加河流域的鞑靼人，结合原来这里说突厥语的钦察人、伏尔加保加利亚人，形成喀山鞑靼人。而留居叶尼塞河的鞑靼部人，则和当地阿尔泰人、哈卡斯人融合形成西伯利亚、叶尼塞鞑靼。