真正的鹿角菜在藻体新鲜时，呈橄榄绿色或黄色，干燥后黑色，基部有圆锥状固定器，成熟时具有棒状生殖托，体高6—7厘米，可达14厘米，上叉状分枝2—8次。鹿角菜每百克含蛋白质5.33克、褐藻酸27.8克、甘露醇2.7克、碘49毫克，还含有脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等。