根据1994年2月25日中央机构编制委员会文件（中编[1994]1号），原14个计划单列市（重庆、广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、大连、青岛、深圳、厦门、宁波）和济南、杭州共16个市的政府机关行政级别定为副省级。1997年重庆恢复为中央直辖市后，副省级市减少为15个。

1995年，中央机构编制委员会印发《关于副省级市若干问题的意见》的通知（中编发[1995]5号），明确将前述16个市定为“副省级市”，但它们仍为省辖市，由所在省的省委、省政府领导。