羌人是现在印度阿萨姆邦的诸民族，约二千余万人。泰国、越南、老挝等国也有少量的羌人民族。史料记载形成于青海河湟地区、渭水上游草原一带的羌族，早在西周时期就活动于甘肃临洮一带，一般认为羌族是当地土著与外迁来的苗民经过长期的共同生活最后形成的。羌人曾是古东方大族，形成于青藏高原、黄土高原地区，和汉人、藏人的关系较深。以羊为图腾（早先以畜牧业为主），关于羌的文字记录见于商代。殷商甲骨文中频繁出现羌这个字。历史上因时代、地域的不同，羌人又称作羌、氐羌、羌戎、西羌等。