紫外线能够杀菌的主要原因不包括使菌体蛋白凝固变性，酶蛋白失去活性。而紫外线能够杀菌的主要原因是紫外线辐射对微生物有明显的致死作用。杀菌作用主要是它能够损伤细胞内的去氧核糖核酸（DNA）。紫外线是由原子的外层电子受到激发后产生的，自然界的主要紫外线光源是太阳。