全国学联的成立与五四运动这一历史事件密切相关。在五四反帝爱国运动中，全国各地先后出现了许多学生自己的组织——学生联合会，在其基础上，伴随着学生运动的日益高涨，全国学联应时而生。

1919年6月16日至8月5日，来自全国各地和留日的学生代表60余人，在上海召开了第一次全国学生代表大会，会议通过了《中华民国学生联合总会章程》，宣告全国学联正式成立。