渔家傲的体裁属于曲调，原是用于佛曲、道曲。《能改斋漫录》卷二：“南方释子作“渔父”、“拨棹子”、“渔家傲”、“千秋岁”唱道之辞。”渔家傲词牌创调者当为北宋的范仲淹。

范仲淹词为此调名篇，被誉为“穷塞主之词”，词风豪健而又悲慨，最能体现此调特色。此调为重头曲，每段实由仄仄平平平仄仄与平平仄仄平平仄句式重叠，第三句下嵌入一个三字句平仄仄句式组成，每句用韵，与仄韵诗迥异。