理想从内容上划分为社会理想、生活理想、职业理想、素质理想。社会理想是人们对未来社会的设想，生活理想是人们对未来生活的追求和向往，职业理想是人们对未来工作部门、工作性质以及在职业上达到的程度的追求和向往，素质理想是人们作人的目标，是作一个什么样的人的追求和向往。

理想既不同于幻想，也不同于空想和妄想。理想是一种正确的想象，具有不同于幻想、空想和妄想的突出特点：

1、理想作为一种想象，正确的反映客观实际，正确的反映现实与未来的关系，合乎事物变化和发展的规律，经过努力是可以实现；

2、理想是人类特有的一种精神现象，理想具有鲜明的社会性；

3、在阶级社会，理想具有鲜明的阶级性。