马刀树和醉汉林的成因是山体滑坡。滑坡体在滑动过程中，坡上的树木向滑动方向倾斜，叫作醉汉林；滑坡停止后，原先倾斜的树木竖直向上生长，形成下部弯、上部直的树干，形似蒙古族弯弯的马刀，被称为马刀树。马刀树和醉汉林的存在是滑坡的明显标志。