坎儿井的作用是修通暗渠、沟通各井、引水下流。将地下渠道的出水口与地面渠道相连接，把地下水引至地面灌溉桑田。主要工作原理是人们将春夏季节渗入地下的大量雨水、冰川及积雪融水通过利用山体的自然坡度，引出地表进行灌溉，以满足沙漠地区的生产生活用水需求。