沉鱼是指西施，春秋时期越国美人。因为在她未被越王勾践送到吴王夫差之前，常在溪边浣纱，美得溪水里的鱼儿都害羞得不敢露面。落雁是指王昭君，汉朝宫女，后被皇帝封为公主，嫁给呼韩邪单于。出塞而行，大雁都沉迷于她的美丽，从天上落下。闭月是指貂蝉，三国时期的美人，她曾于月下起舞，连月亮都躲起来，比喻她比月色还美。