天丝是以天然高分子物质（木材）为原料，经过物理方法加工而成的再生纤维素纤维。它有别于以合成高分子物质为原料经过化学方法加工而成的合成纤维，比如涤纶。再生纤维素纤维和合成纤维统称化学纤维，但这两者有着天壤之别。由石油化工提炼而成的纤维如涤纶，是不能吸水而且不可能在泥土中生物降解的。