能虫为天蚕的幼虫，即俗称菜青虫。幼虫共5龄，末龄幼虫体长28～35毫米。幼虫初孵化时灰黄色，后变青绿色，体圆筒形，中段较肥大，背部有一条不明显的断续黄色纵线，气门线黄色，每节的线上有两个黄斑。体密布细小黑色毛瘤，各体节有4～5条横皱纹。