长江以北的省份为内蒙古、甘肃、河北、河南、黑龙江、山西、吉林、江苏、辽宁、安徽、宁夏、青海、山东、湖北。北方是指中国东部季风区的北部地区，主要是秦岭淮河一线以北，大兴安岭、乌鞘岭以东的地区，东临渤海和黄海。

长江干流自西而东横贯中国中部。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。