元素是地壳的基本物质。地壳是由岩石组成，而每种岩石又是由一种或几种矿物组成，例如花岗岩是由长石、石英等矿物组成，玄武岩是由辉石和斜长石组成。矿物是由一种或集中元素组成的单质或化合物，组成地壳的最基本的物质是化学元素。地壳的主要成分上层化学成分以氧、硅、铝为主，平均化学组成与花岗岩相似，称为花岗岩层，亦有人称之为硅铝层。此层在海洋底部很薄，尤其是在大洋盆底地区，太平洋中部甚至缺失，是不连续圈层；下层富含硅和镁，平均化学组成与玄武岩相似，称为玄武岩层，所以有人称之为硅镁层。在大陆和海洋均有分布，是连续圈层。两层以康拉德不连续面隔开。