联合国没有主席，最大的是秘书长，安东尼奥-古特雷斯（2020年在任）；2017年1月1日，古特雷斯开始正式任职联合国秘书长，任期五年。

联合国秘书长，是联合国秘书处的长官。依照联合国宪章，秘书长是由安理会推荐，联合国大会指定的，是这一机构的“行政首长”（联合国宪章），负责秘书处的工作，将其认为可能威胁地区甚至世界和平和安全的任何事项提请安理会关注，并执行安理会、联合国大会和其他主要机构托付的“其它职务”。

在世界各国面前，联合国秘书长往往被看作联合国的象征，同时也利用这一身份对争端的各方进行调停。联合国秘书长的任期为五年，可以连任。秘书长可以根据工作需要，任命若干名副秘书长，协助其工作。联合国秘书长，常被看作是“世界的总管”。