“天柱折，地维绝”的“绝”的意思是“断”，意思是“支撑天的柱子折了，系挂地的绳子断了”，共工是传说中的部落领袖，炎帝的后裔，不周山是山名，传说在昆仑西北。

前，共工与颛顼争作部落首领，共工愤怒地撞击不周之山，支撑天的柱子折了，系挂地的绳子断了。天空朝西北方向倾斜，所以日月星辰都朝西北方向移动，大地朝东南方向倾斜，所以江河泥沙朝东南方向流去。