圆心决定扇形的位置，直径和角度决定扇形的大小。一条圆弧和经过这条圆弧两端的两条半径所围成的图形叫扇形，它是由圆周的一部分与它所对应的圆心角围成。

《几何原本》中这样定义扇形：由顶点在圆心的角的两边和这两边所截一段圆弧围成的图形。圆弧为180°的扇形称为半圆。其他圆弧角的扇形有时给予其特别的名字，其中包括象限角（90°)、六分角（60°)以及八分角（45°)，它们分别是整圆的1/4、1/6、1/8。