曝气池需要24小时不停曝气，连续进水的曝气池是需要不停曝气的，因为微生物利用有机物的过程非常旺盛，一旦停止曝气，就会出现缺氧状态，造成微生物的活性降低或者大量死亡。有一些间歇运行的曝气池如SBR，是分为进水、曝气、沉降、出水等环节轮换进行的，曝气就是周期性的。

曝气时间反应周期包括进水时间、曝气时间、沉淀时间和出水时间。曝气时间的长短会影响工艺脱氮除磷的效果。曝气时间过短，硝化反应不彻底，导致反硝化过程底物不足，进而使整个脱氮过程受阻。