啄木鸟啄木头是在捕食藏在木头里的天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等害虫，一对啄木鸟一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上，其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂。

除了澳大利亚和新几亚以外，啄木鸟几乎分布全世界，但主要栖息在南美洲和东南亚，在我国分布较广的种类有绿啄木鸟和斑啄木鸟。大多数啄木鸟都定居在一个地区，也有一些温带地区的啄木鸟，如北美的黄腹吸汁啄木鸟和扑动鴷属迁徙性鸟类。