侧面展开图是指把一个立方体从其侧面竖直剪开，展开后的那个平面即为侧面展开图，“展开图”就是将制件的表面按一定顺序而连续地摊平在一个平面上所得到的图样。

展开图画得是否准确，直接关系到制件质量、生产效率、产品成本等问题。空间形体的表面在平面上摊平后得到的图形，是画法几何研究的一项内容。依据零件的多面正投影图绘制展开图，实质上就是求取表面的真实形状。