焙烧的目的是为了使原料中的某些难溶目的矿物转变为易于溶出的化合物；除出有机质或某些含杂质的组分的矿物转变为难于浸出的形态；改善被浸物料的结构、构造。

绝大部分物料始终以固体状态存在，因此焙烧的温度以保证物料不明显熔化为上限。显然，焙烧反应以固-气反应为主，有时兼有固-固、固-液及气-液的相互反应或作用。焙烧大多为下步的熔炼或浸出等主要冶炼作业做准备，因而在冶炼流程中常常是一个炉料准备工序，但有时也可作为一个富集、脱杂、金属粉末制备或精炼过程。