古人背书的箱子叫箱笼，一般是书生上京赶考，用与放置书籍和笔墨纸砚等物品，或者郎中上山采药会用到的背篓。书生上京赶考时背着书箱，里面放着行李衣服食物等，还能防晒、挡雨。由于古代没有防水书包，随身携带着的笔墨纸最怕湿了，不得不用书箱遮雨。

古人背负书籍的工具有很多种，较早的有书箧、书笈之类的书箱，这里箧、笈实际上是一种藏东西的小箱子。西安大慈恩寺有一幅摹刻《玄奘负笈图》，画面上玄奘便背负着装有佛经的行囊，称为行笈。行笈上方还悬有供夜间行走时用的油灯，是古代僧侣背负经书的行装写照。