中国贫困地区主要集中在中国的中部地区、西部山区及西南、东北地区。包括甘肃地区，云南，贵州的局部山区。其特征有：自然环境恶劣；资源缺乏，基础设施薄弱；人口增长过快，教育、卫生等基本社会服务水平太低；财政收入水平低，公共投入和基础投入严重不足。

贫困问题已成为当今世界最尖锐的社会问题之一。各国政党、政府和社会各界对贫困问题一直相当重视，因此我们要弄清贫困的概念。贫困既有相对贫困与绝对贫困之分，也有广义贫困与狭义贫困之分，它是随着社会经济的发展，因时因地而异的一个不断发展变化的衡量和判断标准。在这个标准中定义的人口就视为贫困人口。我国当今社会正处于相对贫困与绝对贫困共存的一个双重性阶段。