食用胶的种类有植物胶、动物胶、微生物胶、海藻胶、化学改性胶等，食用胶的用途有凝胶、增稠、乳化稳定、悬浮分散、保水稳定、结晶控制等。食用胶也称亲水胶体、水溶胶，是能溶解或分散于水中，并在一定条件下，其分子中的亲水基团，能与水分子发生水化作用形成黏稠、滑腻的溶液或凝胶。