清华大学的前身是清华学堂，始建于1911年，当时是由美国“退还”的部分“庚子赔款”建立的留美预备学校。1912年，清华学堂更名为清华学校。1925年设立大学部，开始招收四年制大学生，并开设研究院。1928年更名为国立清华大学，拥有文、法、理、工等院系。

清华大学的初期发展，虽然渗透着西方文化的影响，但学校十分重视研究中华民族的优秀文化瑰宝。以清华国学研究院四大导师王国维、梁启超、陈寅恪（què）、赵元任以及研究院讲师李济为代表的清华学者，主张“中西兼容、文理渗透、古今贯通”，形成了着名的“清华学风”，对清华的发展产生了深远的影响，培养出了一大批高水平的学术大师，在中国近现代学术史上占据着重要的地位，可谓光耀西山。