浪淘沙的体裁是七言绝句，原为唐教坊曲名，后用为词牌名。中唐刘禹锡、白居易依小调《浪淘沙》唱和而首创乐府歌辞《浪淘沙》，为七言绝句体。五代时始流行长短句双调小令，又名《卖花声》。

南唐后主李煜衍小令《浪淘沙》、《浪淘沙令》，北宋柳永创长调慢曲《浪淘沙》、《浪淘沙慢》，均与原词不同。代表作有刘禹锡《浪淘沙九首》等。它本是一些散佚或残损的民间乐调的杂曲，由乐府机构加以整理而得以保存的诗歌，其内容多是诗人述志感怀之作。