水浸种皮膨胀成海绵状物的是胖大海。胖大海表面黄棕色或棕色，具不规则细皱纹。种皮外层极薄、质脆、易落；中层种皮为黑棕色薄壁组织，遇水后迅速膨胀呈海绵状；内层种皮稍革质，红棕色，气微，味微甜。

胖大海别名大海、大海子、大洞果，为梧桐科植物胖大海的成熟种子，呈椭圆形，状如橄榄，长2至3厘米，直径1至1.8厘米。以个大、质坚、棕色、表面有细皱纹及光泽者为佳。生于热带地区，分布在越南、印度尼西亚、马来西亚、泰国等地。