磁铁吸引的金属有：铁、镍、钴，还有其某些合金，俗称为吸铁石。铁中有许多具有两个异性磁极的原磁体，在无外磁场作用时，这些原磁体排列紊乱，它们的磁性相互抵消，对外不显示磁性。

当把铁靠近磁铁时，这些原磁体在磁铁的作用下，整齐地排列起来使靠近磁铁的一端具有与磁铁极性相反的极性而相互吸引。这说明铁中由于原磁体的存在能够被磁铁所磁化，而铜、铝等金属是没有原磁体结构的，所以不能被磁铁所吸引。