大多数防晒衣是在布料中加入防晒助剂的防紫外线布料，在衣服的里层涂抹了一层防晒涂层，就像太阳伞一样。一件防晒衣就能够可以隔离95%的紫外线光。但是此类防晒衣浸水或洗涤几次后，防晒效果会减弱直至消失。

还有部分比较高档的防晒衣的布料是利用防晒陶瓷纤维与聚酯纤维结合，增加衣服表面对紫外线的反射和散射作用，防止紫外线透过织物损害人体皮肤。此类防晒衣受浸水和洗涤的影响较小，防晒功能可以保持长久。

在炎热的季节穿上具有防紫外线功能的服装，汗水会迅速由皮肤表面导出至织物表面，并很快干燥，不再受到汗湿的困扰。