“吟安一个字，捻断数茎须”的意思是自己作诗时为选好一个字要思索很久，甚至捻断好几根胡须，古代很多文人都是留须的，捻须也是一些人思考问题时的习惯动作。

这句出自唐代诗人卢延让的《苦吟》，作诗炼句之苦由此可见一斑，极言炼句时间之久。《苦吟》：莫话诗中事，诗中难更无。吟安一个字，捻断数茎须。险觅天应闷，狂搜海亦枯。不同文赋易，为著者之乎。