日月交替的时间叫太阳日。太阳日是一个昼夜的周期。天文学上表示时间的单位，即以太阳的视圆面中心作参考点，日地中心连线连续两次与某地经线相交的时间间隔。

每过23小时56分钟4秒，在太阳系的参照系下，地球完成自转一圈（地球自转360°，1恒星日），但与此同时它也绕太阳公转了大约1/365圈，这使得地球原来对着太阳的地方没有对着太阳，这个偏差需要大约3分56秒来弥补。