叶绿体主要存在于植物的叶肉细胞，叶绿体的分布还是比较广泛的，除了存在于高等植物的叶肉中，还存在于一些幼茎的细胞中，另外藻类细胞中也含有叶绿体。

叶绿体是质体的一种，是高等植物和一些藻类所特有的能量转换器。其双层膜结构使其与胞质分开，内有片层膜，含叶绿素，故名为叶绿体。叶绿体在植物细胞内的发现通常归功于“植物生理学之父”萨克斯。